La crisis de 1875. Prólogo del militarismo.

 

La crisis de 1875.

Este año fue considerado el año terrible, sin embargo, hasta dos años antes el Uruguay parecía encontrarse en equilibrio en una época dorada con progreso y prosperidad económica. Esto era posible por una excelente generación joven, educada y que seguían los principios europeos de modernidad y desarrollo. Esto era posible por un creciente flujo de capitales, las nuevas tecnologías y una pasión por el desarrollo del arte. Sin embargo la crisis europea de 1973 y la consiguiente depresión comercial mundial que siguió, afectó al modelo uruguayo recientemente incorporado al modelo capitalista periférico. Hubo, también causa internas. El gran esplendor económico entre 1871 y 1873 fue una burbuja financiado por el aumento del crédito, los empréstitos de Londres y los precios altos de

nuestros productos de exportación, todo ello llevado sin un crecimiento de la producción. O sea que los dineros del empréstito se gastó en el consumo de lujos importados, la especulación en construcción y en inmuebles, de la mano de construcción de importantes edificios públicos. La realidad era que las élites del alto comercio preferían alcanzar el estilo de vida y el liberalismo político que por la modernización del Uruguay. La comprensión de la realidad económica que se tenía era tan pobre sumada a la confusión de las ideas liberales europeas que manejaron muy mal las condiciones de prestamos ni medidas contra cíclicas imprescindibles. En 1874 los mercados financieros se habían estrechado. Por ejemplo, el Ministro de Hacienda declaraba que no había dinero suficiente para pagar a las Fuerzas Armadas, en el Parlamento se rechazaba un empréstito salvador. A esto debemos sumarle una gran caída de las exportaciones. Hacia 1874, entonces, el comercio estaba estancado, había desaparecido el crédito y las quiebras comerciales crecieron. El gobierno del presidente Ellauri mostró una parálisis muy complicada. El rumos de golpe flotaba en el ambiente, cosa que ocurrió en 1875. El nuevo régimen estaba encaminado por Pedro Varela, que había sido jefe político de Flores y presidente bancario. La primera acción d Varela fue tratar de aliviar la bancarrota y falta de circulante decide emitir $3.000.000 de billetes inconvertible. En tanto que la solución a largo plazo era crear un banco nacional, aspecto muy difícil de lograr en aquel momento. El Banco Mauá que podría haber sido el soporte para la creación de ese nuevo banco cierra en febrero de 1875. La consecuencia inmediata fue un gran desorden político y la amenaza creciente de una intervención brasileña obligó a Varela a arrestar a los opositores principistas y desterrarlos a Cuba. Esta acción no calmó la situación y en una medida audaz el gobierno efectivizó a la deuda interna transformando los bonos de deuda en papel moneda inconvertible declarándolo como único medio legal para el pago de deudas y transacciones comerciales. Esta acción perjudicó a los comerciantes extranjeros en Montevideo y se vuelven fuertes opositores al gobierno de Varela. Simultáneamente el cuerpo diplomático movilizado por el ministro brasileño y el enviado británico comienza a exigir a la Asamblea la remoción del decreto. Incluso se manejaba la intervención militar brasileña. El gobierno uruguayo se respaldó en la figura del ministro de Guerra, Coronel Lorenzo Latorre que había sido vencedor sofocando la Revolución de las Lanzas. En Londres el principal vocero de los intereses británicos, George Drabble le pide al gobierno inglés que dispusiera un protectorado conjunto europeo sobre el Uruguay como única forma de proteger los intereses e inversiones británicas en el país. No se aceptó la propuesta pero el tema se puso en el tapete. Pedro Varela admite su derrota y destituye a a los ministros opositores y llama a Andrés Lamas para integrar el gabinete. Esta medida agradó a Brasil porque Lamas era considerado un celoso financista. La propuesta de Lamas no fue la esperada: 1) se proclamó enemigo del librecambio. 2) tarifa proteccionista. 3) no pagar la deuda externa.4) Reflotar el Banco Mauá. 5) política de inconvetibilidad.6) intervencionismo económico. Estas medidas no clamaron la situación y a pesar de que Varela destituye a Lamas a fines de febrero de 1876, él mismo es destituido por Lorenzo Latorre que el 10 de marzo de 1876 Latorre fue proclamado Gobernador Provisorio por pedido del pueblo. Inmediatamente recibió el apoyo del alto comercio y el precio del oro se estabilizó a la baja. Culmina así la crisis de 1875. Comienza el período denominado militarismo.

Ver:

Winn,P. Inglaterra y la Tierra Purpúrea. Tomo I. FHCE/EBO Montevideo 1996.