Batlle y los problemas sociales en el Uruguay. Apuntes para el debate sobre la visión de Domingo Arena.

 

Ensayo crítico sobre Domingo Arena: “Batlle y los problemas sociales en el Uruguay”

Introducción

El libro “Batlle y los problemas sociales en el Uruguay” de Domingo Arena (1939) constituye una obra clave para comprender el ideario del batllismo y sus fundamentos sociales. Arena, abogado y periodista colorado, se inscribe en el círculo cercano a José Batlle y Ordóñez, y desde esa posición reflexiona sobre las tensiones del Uruguay en transición hacia un Estado de bienestar incipiente. La pregunta que

guía este debate es: ¿Cómo concilia Arena el ideario liberal con la necesidad de reformas sociales en un país dependiente del modelo agroexportador?

Desarrollo analítico

Arena reconoce que la modernización económica, el crecimiento urbano y la inmigración europea generan nuevas desigualdades. El obrero aparece como actor político y sujeto de derecho, con demandas de salarios, vivienda y condiciones dignas. A diferencia de los socialistas revolucionarios, Arena propone una lectura ética y reformista, donde la justicia social no surge de la ruptura, sino de la acción gradual del Estado.

El texto enfatiza un Estado fuerte, capaz de regular el trabajo, proveer servicios públicos y corregir desigualdades. En esto coincide con Batlle y Ordóñez: la política debía superar el laissez-faire y apostar por un liberalismo con sensibilidad social. Arena defiende la creación de empresas públicas, la legislación laboral y la expansión educativa como instrumentos de cohesión social.

Arena articula la ética del bien común con la tradición liberal democrática. A diferencia de Europa, donde el socialismo emergía como fuerza antagónica, en Uruguay se buscó una síntesis reformista que integrara a los sectores obreros sin romper con el sistema político. Este enfoque explica en parte la estabilidad democrática uruguaya durante buena parte del siglo XX.

Contra-argumentos y límites

• Idealización del Estado: Arena deposita excesiva confianza en la capacidad estatal de transformar la sociedad.
• Ausencia de crítica estructural al capital: no profundiza en la dependencia externa ni en las relaciones de poder entre capital extranjero y producción nacional.
• Moderación frente al conflicto social: concibe los problemas como cuestiones de ética y voluntad política más que como conflictos de clase.
• Visión eurocéntrica: no siempre incorpora la especificidad latinoamericana, como el peso del latifundio o las tensiones rurales.

Citas de Domingo Arena

“El Estado no puede limitarse a garantizar el orden jurídico, debe ser agente activo en la mejora de las condiciones de vida del pueblo trabajador.” (Arena, 1939, p. 45)

“Las conquistas de la libertad política carecen de sentido si no se acompañan de una efectiva justicia social.” (Arena, 1939, p. 62)

“El batllismo no es una doctrina cerrada, sino un movimiento abierto que adapta el liberalismo a las exigencias de la igualdad social.” (Arena, 1939, p. 103)

Conclusiones

El aporte de “Batlle y los problemas sociales en el Uruguay” radica en su capacidad de sistematizar una utopía reformista: la creencia en que un liberalismo democrático podía convivir con un Estado social fuerte y un proyecto nacional inclusivo. Esta síntesis anticipa, en clave uruguaya, la noción de Estado de bienestar que en Europa se consolidaría tras la Segunda Guerra Mundial.

Su lectura hoy permite comprender tanto la fortaleza histórica del batllismo en la identidad uruguaya, como las tensiones persistentes: el equilibrio entre mercado y Estado, las resistencias a la redistribución y la necesidad de articular democracia política con justicia social. Arena nos recuerda que los problemas sociales no son cuestiones marginales, sino el núcleo mismo de la vida republicana.

Bibliografía

• Arena, D. (1939). Batlle y los problemas sociales en el Uruguay. Montevideo: Biblioteca Rodó.
• Barrán, J. P. & Nahum, B. (1979). Historia social del Uruguay. Montevideo: EBO.
• Caetano, G. & Rilla, J. (1995). Historia contemporánea del Uruguay. Montevideo: Fin de Siglo.
• Real de Azúa, C. (1964). El impulso y su freno. Tres décadas de batllismo. Montevideo: EBO.
• Suriano, J. (2000). La cuestión social en la Argentina. Buenos Aires: La Colmena.