Montevideo: la ciudad que creció entre el puerto, la rambla y la memoria

Montevideo no es solo una ciudad: es un proceso histórico en permanente construcción. Desde su fundación como plaza fuerte colonial hasta su expansión metropolitana contemporánea, la capital uruguaya fue moldeando su fisonomía urbana al ritmo de los cambios económicos, sociales, políticos y culturales del país. Pensar la evolución urbana de Montevideo es, en definitiva, pensar la historia del Uruguay moderno.

Como señalan Barrán y Nahum (1979), la ciudad moderna uruguaya es inseparable del proceso de secularización, modernización estatal y construcción de ciudadanía que caracterizó al país desde fines del siglo XIX. Montevideo fue el escenario privilegiado de ese proceso.

La ciudad nació en 1726 como plaza fortificada y puerto estratégico del Imperio español. Su trazado colonial respondió al modelo del damero hispánico, con una fuerte centralidad política y militar. Sin embargo, desde sus orígenes, el puerto definió su identidad: por él ingresaron mercancías, inmigrantes, ideas y conflictos, configurando una ciudad abierta al Atlántico (Arana, 1996).

La demolición de las murallas en la década de 1820 marcó un punto de inflexión: Montevideo dejó de ser fortaleza para proyectarse como capital. Durante la segunda mitad del siglo XIX, la inmigración europea impulsó el crecimiento demográfico y urbano. Barrios como el Cordón, la Aguada y el Barrio Sur se expandieron acompañando el desarrollo del comercio y los servicios.

El primer tercio del siglo XX fue decisivo. El batllismo no solo reformuló el Estado, sino que dejó una huella tangible en el espacio urbano. La expansión de servicios públicos, la vivienda y el espacio común reflejaron un proyecto de ciudad integrada y ciudadana (Real de Azúa, 1984). La rambla montevideana sintetizó ese ideal de democratización del paisaje urbano.

La arquitectura acompañó este proceso. Del eclecticismo al racionalismo, los edificios emblemáticos expresaron aspiraciones de modernidad y proyectos de nación. Como señala Álvarez Lenzi (2008), la arquitectura del siglo XX funcionó como lenguaje político y cultural.

A partir de mediados del siglo XX, el crecimiento urbano comenzó a mostrar signos de estancamiento. La crisis económica y la pérdida de dinamismo industrial generaron procesos de periferización y fragmentación social (Caetano & Rilla, 1995). La ciudad reflejó así las tensiones del modelo económico en crisis.

En las últimas décadas, Montevideo enfrenta nuevos desafíos: recuperación del casco histórico, expansión metropolitana y debates sobre movilidad y vivienda. La ciudad dialoga con su pasado mientras proyecta su futuro, funcionando como un archivo material de memoria colectiva (Nora, 1984).

Pensar la evolución urbana de Montevideo implica asumirla como una ciudad viva, hecha de puerto y rambla, de Estado y ciudadanía, de modernidad y memoria.

Bibliografía

Barrán, J. P., & Nahum, B. (1979). Historia urbana del Uruguay. Montevideo: Ediciones de la Banda Oriental.

Real de Azúa, C. (1984). El impulso y su freno. Montevideo: Ediciones de la Banda Oriental.

Arana, M. (1996). Montevideo: la ciudad y el río. Montevideo: Trilce.

Álvarez Lenzi, R. (2008). Arquitectura y modernidad en el Uruguay del siglo XX. Montevideo: FARQ–UdelaR.

Caetano, G., & Rilla, J. (1995). Historia contemporánea del Uruguay. Montevideo: Fin de Siglo.

Nora, P. (1984). Les lieux de mémoire. París: Gallimard.