El Canal de Suez, un estrecho paso marítimo de ciento ochenta kilómetros de largo excavado a través del desierto egipcio para unir al Mar Rojo con el Mar Mediterráneo, fue el mayor logro del siglo XIX. Era el trabajo de Ferdinand de Lesseps un francés considerado Ingeniero aunque no lo era. Era un emprendedor, diplomático y promotor. Desarrolla la Compañía del Canal de Suez con la cual obtiene una cocesión por parte de Egipto para construir el Canal comenzando en 1859. Se inaugura diez años después. Los británicos vieron que esta obra era importante porque reducía los viajes desde la India, la joya del Imperio. En 1875 el 44% de las acciones que estaban en manos de Egipto salieron a la venta debido a la insolvencia del Khedive, gobernate del País. Con la ayuda de los Rotschild, el Primer Ministro de Gran Bretaña, Benjamin Disraelí, adquirió esas acciones y la compañía del Canal de Suez pasó a ser anglo-francesa. La defensa de las comunicaciones con la India se convirtió en la estrategia fundamental de la seguridad británica.
Durante la Segunda Guerra Mundial quedo demostrada su importancia cuando los ingleses montaron su base en El Alamein para defender los avances del General, luego Mariscal Erwin Rommel y su Afrika Korps.
En 1948, el Canal perdió su justificación al independizarse la India y la crisis económica general del Imperio británico luego de la Segunda Guerra Mundial, su importancia a partir de allí será la carretera del Petróleo del Golfo Pérsico que se destinaba a Europa reduciendo el viaje hasta Southampton unos 7 mil kilómetros. En 1955, el petróleo representaba las dos terceras partes del tráfico total de Canal. Además las potencias occidentales cada vez más dependían del Petroleo de Oriente Medio.
Gran Bretaña había ejercido control sobre Egipto y por lo tanto sobre el Canal de Suez durante 75 años, primero por invasión directa y ocupación militar y luego por el dominio económico y político.
El Nacionalismo Egipcio.
Siempre existió un fuerte nacionalismo en Egipto. En 1952 un grupo de oficiales del ejército dieron un Golpe de Estado y enviaron al Rey Farouk al exilio. En 1954 el Coronel Gamal Abdel Nasser derrocó al General Mohammed Naguib, el líder titular del golpe de 1952 y se declaró dictador de Egipto. Nasser hijo de un empleado de Correos había comenzado a conspirar contra los británicos desde la década de 1940. Un informe secreto de la CIA concluía: "Obtiene un placer pueril de los actos de conspiración" Utilizaba la radio y brillantes dotes naturales para levantar y movilizar a las masas. Se convertiría en un ejemplo de líder nacionalista para las naciones emergentes del Tercer Mundo. Su objetivo era restaurar el esplendor egipcio y convertirse en "la voz de los árabes" que era el nombre de la emisora de radio que se sintonizaba en todo el Golfo Pérsico y Oriente Medio. Allí pedía el rechazo a Occidente. Su programa incluía el panarabismo, la creación de un nuevo mundo árabe, dirigido por él y la eliminación de los israelíes que dividían al mundo árabe, siendo su objetivo la desaparición de lo que él llamaba "el mayor crimen internacional de la Historia", la creación del Estado de Israel.
El Canal de Suez era un símbolo del colonialismo del Siglo XIX y estaba justo en el medio de lo que sería el nuevo Egipto de Nasser. Pero preocupaba más que la mayoría de los beneficios de la Compañía del Canal terminaban en manos de accionistas extranjeros siendo el principal el Gobierno Británico. Esos ingresos sería de gran importancia para un país pobre como lo era Egipto.
La concesión terminaría en 1968 y la influencia británica era cada vez menor. Gran Bretaña mantenía una base militar y un gran centro logístico en la zona del Canal según el tratado Anglo-egipcio de 1936. Sin embargo Egipto comenzó una fuerte campaña de hostigamiento contra los intereses británicos, incluyendo acciones terroristas, asesinatos y secuestros. En 1954, Anthony Eden, secretario de Asuntos Exteriores dirigió la negociación en la cual las últimas tropas británicas estacionadas en Suez se retirarían en 20 meses. Al año siguiente, justo dos meses antes de que sucediese a Churchill como Primer Ministro Eden fue a El Cairo hablando con Nasser en árabe. Las negociaciones venían bien hasta que Nasser intenta incorporar al país independiente de Sudan a su Gran Egipto. Los norteamericanos toleraban más a Nasser y querían terminar con el colonialismo al que veían como una gran traba para su política de "Contención" contra el comunismo.
Sin embargo la alarma contra Nasser comienza a sonar en Londres y en Washington cuando en octubre de 1955 Nasser pide armas al bloque soviético. En febrero de 1956 el Departamento de Estado planteó a las compañías petrolíferas el trema de revisar el Acuerdo Voluntario de 1950. En 1956 la Standar Oil of New Jersey encargó su propio estudio sobre como mover el petróleo desde el Golfo Pérsico en el caso de que se cerrase el Canal.
La presa en Assuan y el 50% de las utilidades.
El secretario de Asuntos exteriores de Gran Bretaña, Selwyn Lloyd , en 1956, visita a Nasser en Egipto y le informa que " el canal era una parte integral del complejo petrolero de Oriente Medio, que era vital para Gran Bretaña". A esto Nasser replica diciendo que los países productores de petróleo recibían un 50% de los beneficios de su petróleo, pero que Egipto no recibía el 50% de los beneficios del canal.
A finales de 1955 los norteamericano y británicos en forma conjunta con el Banco Mundial piensan en conceder un préstamo a Egipto para construir una gran represa en Assuan. Nasser se sintió muy feliz por esta iniciativa y además cuando el 13 de junio de 1956 comienzan a retirarse las tropas británicas del Canal respetando el acuerdo que había firmado Eden dos años antes. Sin embargo el armamento soviético empeoró las relaciones con los Estados Unidos que argumentaban que utilizarían el préstamo para pagarle las armas a la URSS. El golpe final lo dieron los republicanos en el Senado cuando le dicen John Foster Dulles que la ayuda extranjera podría aprobarse únicamente para uno de los dos líderes "neutralistas" que la pedían: Tito de Yugoslavia o Nasser en Egipto, pero no a los dos. Dulles eligió a Tito. Eisenhower confirmó la decisión y los británicos estuvieron de acuerdo. El 19 de julio de 1956 Dulles canceló el préstamo propuesto para la represa de Assuan.
Nasser el 26 de julio pronunció un discurso en la Plaza de Alejandría mencionado repetidamente a Lesseps, esta era la palabra clave para que los militares egipcios se apropiaran de la administración del Canal de Suez. Tanto en Londres como en Paris estaban muy motivados e realizar una acción militar. Los franceses veían en Nasser un peligro a su posición en el norte de Africa, en verdad Nasser incitaba a los rebeldes de Argelia que habían comenzado la Guerra por su independencia. Los franceses estaban decididos a atacar y habían establecido negociaciones con Israel. En tanto para los británicos el interés era el Petróleo, su posición apoyada por Estados Unidos era: "En modo alguno debemos ser condescendientes en aquello que pudiese dar a las garras del oso un sitio por donde apresar una parte de la producción o transporte del petróleo que es tan importante para la defensa y la economía del mundo occidental. Debo ser totalmente franco lucharemos por el petróleo, no podemos vivir si él y no dejaremos que nos estrangulen" En setiembre Eisenhower insistió en que había mucho peligro en convertir a Nasser en una figura mucho más importante de lo que era, el subsecretario del Foreing Office británico criticó su postura sosteniendo:" Ojalá el Presidente estuviese en lo cierto(...) si nos quedamos esperando mientras Nasser consolida su poder y va adquiriendo mayor control de los países productores de petróleo, podría, y de acuerdo con nuestras informaciones está dispuesto a hacerlo, arruinarnos. Si se nos niega el petróleo de Oriente Medio, en un año o dos nuestras reservas de oro habrán desaparecido(...)entonces no podríamos defender Alemania y de hecho ningún otro lugar. Si un país no tiene fondos para su defensa está acabado"
La hora de las armas.
El 24 de octubre de 1956 los altos mandos británico y francés, incluyendo a Ben-Gurion, Shimon Peres y Moshe Dayan se reúnen en Sèvres conjuntamente con sus minsitros de Relaciones Exteriores. Los tres países llegaron a un acuerdo: Israel atacaría por la Península del Sinaí hasta el Canal de Suez, Gran Bretaña y Francia lanzarían un ultimátum sobre la protección del Canal y si continuaba la lucha invaden la zona para protejer el paso internacional. El objetivo era establecer un acuerdo sobre el Canal y derrocar a Nasser. El día antes del acuerdo secreto en Francia, Egipto y Siria crearon un comando militar conjunto bajo control egipcio. Simultáneamente las tropas del ejército rojo entraron en Hungría para aplastar la Revolución que había estallado en contra del control soviético. El 29 de octubre Israel lanzó un ataque en el Sinaí, el 30 de octubre Paris y Londres lanzaron el ultimátum. El 31 de octubre Gran Bretaña bombardea aeropuertos egipcios.
El 31 de octubre tropas franco-británicas inician los ataques que culminan con el control por parte de grupos de paracaidistas de Port-Said y el desembarco de tropas.
Esta acción de las dos antiguas potencias coloniales se encontró con la reacción inmediata de las dos superpotencias. El 5 de noviembre, la URSS amenaza a los agresores con represalias atómicas. Los EE.UU., que temen que el mundo árabe y todo el Tercer Mundo bascule hacia el bloque soviético, presionan a París y Londres para que cesen en su intervención.
Las dudas del premier británico,Anthony Eden, se disipan cuando los norteamericanos ponen masivamente en venta libras esterlinas. La caída de la divisa británica hizo que Londres convenciera a París para acabar con la intervención. Tras la retirada franco-británica e israelí, la crisis del Canal trajo importantes consecuencias:
Yergin, Daniel. La Historia del Petroleo. Plaza y Janes,Barcelona, 1992.Páginas 633-649.
http://www.historiasiglo20.org/GF/1955-62c.htm#Oriente Medio: La crisis de Suez (1956)
Durante la Segunda Guerra Mundial quedo demostrada su importancia cuando los ingleses montaron su base en El Alamein para defender los avances del General, luego Mariscal Erwin Rommel y su Afrika Korps.
En 1948, el Canal perdió su justificación al independizarse la India y la crisis económica general del Imperio británico luego de la Segunda Guerra Mundial, su importancia a partir de allí será la carretera del Petróleo del Golfo Pérsico que se destinaba a Europa reduciendo el viaje hasta Southampton unos 7 mil kilómetros. En 1955, el petróleo representaba las dos terceras partes del tráfico total de Canal. Además las potencias occidentales cada vez más dependían del Petroleo de Oriente Medio.
Gran Bretaña había ejercido control sobre Egipto y por lo tanto sobre el Canal de Suez durante 75 años, primero por invasión directa y ocupación militar y luego por el dominio económico y político.
El Nacionalismo Egipcio.
Siempre existió un fuerte nacionalismo en Egipto. En 1952 un grupo de oficiales del ejército dieron un Golpe de Estado y enviaron al Rey Farouk al exilio. En 1954 el Coronel Gamal Abdel Nasser derrocó al General Mohammed Naguib, el líder titular del golpe de 1952 y se declaró dictador de Egipto. Nasser hijo de un empleado de Correos había comenzado a conspirar contra los británicos desde la década de 1940. Un informe secreto de la CIA concluía: "Obtiene un placer pueril de los actos de conspiración" Utilizaba la radio y brillantes dotes naturales para levantar y movilizar a las masas. Se convertiría en un ejemplo de líder nacionalista para las naciones emergentes del Tercer Mundo. Su objetivo era restaurar el esplendor egipcio y convertirse en "la voz de los árabes" que era el nombre de la emisora de radio que se sintonizaba en todo el Golfo Pérsico y Oriente Medio. Allí pedía el rechazo a Occidente. Su programa incluía el panarabismo, la creación de un nuevo mundo árabe, dirigido por él y la eliminación de los israelíes que dividían al mundo árabe, siendo su objetivo la desaparición de lo que él llamaba "el mayor crimen internacional de la Historia", la creación del Estado de Israel.
El Canal de Suez era un símbolo del colonialismo del Siglo XIX y estaba justo en el medio de lo que sería el nuevo Egipto de Nasser. Pero preocupaba más que la mayoría de los beneficios de la Compañía del Canal terminaban en manos de accionistas extranjeros siendo el principal el Gobierno Británico. Esos ingresos sería de gran importancia para un país pobre como lo era Egipto.
La concesión terminaría en 1968 y la influencia británica era cada vez menor. Gran Bretaña mantenía una base militar y un gran centro logístico en la zona del Canal según el tratado Anglo-egipcio de 1936. Sin embargo Egipto comenzó una fuerte campaña de hostigamiento contra los intereses británicos, incluyendo acciones terroristas, asesinatos y secuestros. En 1954, Anthony Eden, secretario de Asuntos Exteriores dirigió la negociación en la cual las últimas tropas británicas estacionadas en Suez se retirarían en 20 meses. Al año siguiente, justo dos meses antes de que sucediese a Churchill como Primer Ministro Eden fue a El Cairo hablando con Nasser en árabe. Las negociaciones venían bien hasta que Nasser intenta incorporar al país independiente de Sudan a su Gran Egipto. Los norteamericanos toleraban más a Nasser y querían terminar con el colonialismo al que veían como una gran traba para su política de "Contención" contra el comunismo.
Sin embargo la alarma contra Nasser comienza a sonar en Londres y en Washington cuando en octubre de 1955 Nasser pide armas al bloque soviético. En febrero de 1956 el Departamento de Estado planteó a las compañías petrolíferas el trema de revisar el Acuerdo Voluntario de 1950. En 1956 la Standar Oil of New Jersey encargó su propio estudio sobre como mover el petróleo desde el Golfo Pérsico en el caso de que se cerrase el Canal.
La presa en Assuan y el 50% de las utilidades.
El secretario de Asuntos exteriores de Gran Bretaña, Selwyn Lloyd , en 1956, visita a Nasser en Egipto y le informa que " el canal era una parte integral del complejo petrolero de Oriente Medio, que era vital para Gran Bretaña". A esto Nasser replica diciendo que los países productores de petróleo recibían un 50% de los beneficios de su petróleo, pero que Egipto no recibía el 50% de los beneficios del canal.
A finales de 1955 los norteamericano y británicos en forma conjunta con el Banco Mundial piensan en conceder un préstamo a Egipto para construir una gran represa en Assuan. Nasser se sintió muy feliz por esta iniciativa y además cuando el 13 de junio de 1956 comienzan a retirarse las tropas británicas del Canal respetando el acuerdo que había firmado Eden dos años antes. Sin embargo el armamento soviético empeoró las relaciones con los Estados Unidos que argumentaban que utilizarían el préstamo para pagarle las armas a la URSS. El golpe final lo dieron los republicanos en el Senado cuando le dicen John Foster Dulles que la ayuda extranjera podría aprobarse únicamente para uno de los dos líderes "neutralistas" que la pedían: Tito de Yugoslavia o Nasser en Egipto, pero no a los dos. Dulles eligió a Tito. Eisenhower confirmó la decisión y los británicos estuvieron de acuerdo. El 19 de julio de 1956 Dulles canceló el préstamo propuesto para la represa de Assuan.
Nasser el 26 de julio pronunció un discurso en la Plaza de Alejandría mencionado repetidamente a Lesseps, esta era la palabra clave para que los militares egipcios se apropiaran de la administración del Canal de Suez. Tanto en Londres como en Paris estaban muy motivados e realizar una acción militar. Los franceses veían en Nasser un peligro a su posición en el norte de Africa, en verdad Nasser incitaba a los rebeldes de Argelia que habían comenzado la Guerra por su independencia. Los franceses estaban decididos a atacar y habían establecido negociaciones con Israel. En tanto para los británicos el interés era el Petróleo, su posición apoyada por Estados Unidos era: "En modo alguno debemos ser condescendientes en aquello que pudiese dar a las garras del oso un sitio por donde apresar una parte de la producción o transporte del petróleo que es tan importante para la defensa y la economía del mundo occidental. Debo ser totalmente franco lucharemos por el petróleo, no podemos vivir si él y no dejaremos que nos estrangulen" En setiembre Eisenhower insistió en que había mucho peligro en convertir a Nasser en una figura mucho más importante de lo que era, el subsecretario del Foreing Office británico criticó su postura sosteniendo:" Ojalá el Presidente estuviese en lo cierto(...) si nos quedamos esperando mientras Nasser consolida su poder y va adquiriendo mayor control de los países productores de petróleo, podría, y de acuerdo con nuestras informaciones está dispuesto a hacerlo, arruinarnos. Si se nos niega el petróleo de Oriente Medio, en un año o dos nuestras reservas de oro habrán desaparecido(...)entonces no podríamos defender Alemania y de hecho ningún otro lugar. Si un país no tiene fondos para su defensa está acabado"
La hora de las armas.
El 24 de octubre de 1956 los altos mandos británico y francés, incluyendo a Ben-Gurion, Shimon Peres y Moshe Dayan se reúnen en Sèvres conjuntamente con sus minsitros de Relaciones Exteriores. Los tres países llegaron a un acuerdo: Israel atacaría por la Península del Sinaí hasta el Canal de Suez, Gran Bretaña y Francia lanzarían un ultimátum sobre la protección del Canal y si continuaba la lucha invaden la zona para protejer el paso internacional. El objetivo era establecer un acuerdo sobre el Canal y derrocar a Nasser. El día antes del acuerdo secreto en Francia, Egipto y Siria crearon un comando militar conjunto bajo control egipcio. Simultáneamente las tropas del ejército rojo entraron en Hungría para aplastar la Revolución que había estallado en contra del control soviético. El 29 de octubre Israel lanzó un ataque en el Sinaí, el 30 de octubre Paris y Londres lanzaron el ultimátum. El 31 de octubre Gran Bretaña bombardea aeropuertos egipcios.
El 31 de octubre tropas franco-británicas inician los ataques que culminan con el control por parte de grupos de paracaidistas de Port-Said y el desembarco de tropas.
Esta acción de las dos antiguas potencias coloniales se encontró con la reacción inmediata de las dos superpotencias. El 5 de noviembre, la URSS amenaza a los agresores con represalias atómicas. Los EE.UU., que temen que el mundo árabe y todo el Tercer Mundo bascule hacia el bloque soviético, presionan a París y Londres para que cesen en su intervención.
Las dudas del premier británico,Anthony Eden, se disipan cuando los norteamericanos ponen masivamente en venta libras esterlinas. La caída de la divisa británica hizo que Londres convenciera a París para acabar con la intervención. Tras la retirada franco-británica e israelí, la crisis del Canal trajo importantes consecuencias:
- El Reino Unido y Francia toman finalmente conciencia de que han dejado de ser grandes potencias. Es más, Washington y Moscú no han dudado en dejárselo claro a las dos antiguas potencias coloniales.
- Nasser se convierte en el gran vencedor. Consigue transformar una derrota militar en una victoria política. La nacionalización del canal se mantiene y el prestigio del líder egipcio aumenta de forma espectacular.
- La URSS consigue iniciar su influencia en el conflicto del Oriente Medio. En adelante, su apoyo a los países árabes contrastará con la cerrada alianza que EE.UU. mantendrá con Israel.
- El Tercer Mundo consigue su primera victoria. Norteamericanos y soviéticos son conscientes de que en adelante deben de contar con la influencia de esos jóvenes Estados.
Yergin, Daniel. La Historia del Petroleo. Plaza y Janes,Barcelona, 1992.Páginas 633-649.
http://www.historiasiglo20.org/GF/1955-62c.htm#Oriente Medio: La crisis de Suez (1956)
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