1860: año clave en la historia económica del Uruguay. Ficha de estudio 1 Unidad 2

FICHA DE ESTUDIO Nº 1

1860: año clave en la historia económica del Uruguay

Contexto histórico general

El año 1860 constituye un punto de inflexión estructural en la historia económica del Uruguay. No se trata de un acontecimiento aislado, sino del momento en que confluyen procesos iniciados tras el fin de la Guerra Grande (1839–1851) y que comienzan a adquirir coherencia económica, institucional y productiva.

Desde la perspectiva histórica, 1860 marca el inicio de un ciclo de modernización dependiente,

caracterizado por:

• Reorganización del Estado nacional

• Inserción más definida en el mercado mundial

• Transformación de la estructura agraria

• Expansión del comercio exterior

Como señalan Barrán y Nahum, a partir de esta década “el país comienza a abandonar definitivamente la lógica de la economía de subsistencia y del botín ganadero para ingresar en una economía de mercado” (Barrán & Nahum, 1971).

El Estado uruguayo hacia 1860: consolidación y límites

Hacia 1860, el Estado oriental logra una relativa estabilidad política, aunque todavía frágil. Se afianza la autoridad central, se reorganiza la administración pública y se consolidan las bases jurídicas de la propiedad privada, especialmente en el medio rural.

Sin embargo, esta consolidación presenta límites claros:

• Dependencia financiera externa

• Debilidad fiscal

• Persistencia del caudillismo regional

• Intervención extranjera indirecta

Carlos Real de Azúa define este período como el de un Estado “en formación”, funcional a una economía primaria exportadora, con escasa capacidad de regulación social (Real de Azúa, 1984).

Inserción en el mercado mundial

En torno a 1860, Uruguay se integra de forma más clara a la división internacional del trabajo, ocupando un lugar definido como exportador de productos primarios (cuero, carne salada, lana) e importador de manufacturas y capital.

Esta inserción se apoya en:

• El puerto de Montevideo como nodo comercial

• La demanda europea, especialmente británica

• La estabilidad relativa de los precios agropecuarios

Según Henry Finch, el crecimiento uruguayo de la segunda mitad del siglo XIX se explica menos por la industrialización y más por la expansión extensiva del sector agroexportador, dependiente del capital externo (Finch, 1980).

Transformaciones en la estructura agraria

El año 1860 simboliza el comienzo del fin de la ganadería tradicional de tipo vaqueril y el avance hacia nuevas formas de organización productiva.

Cambios centrales:

• Avance del alambramiento

• Definición de la propiedad de la tierra

• Introducción de criterios empresariales

• Mercantilización de la producción rural

Este proceso no fue armónico: implicó la exclusión de sectores rurales tradicionales, especialmente peones libres y pequeños productores, que quedaron al margen del nuevo orden productivo.

Consecuencias sociales del cambio económico

Desde el punto de vista social, 1860 inaugura un período de diferenciación social creciente. La expansión económica no se traduce automáticamente en bienestar general.

Efectos principales:

• Concentración de la tierra

• Formación de una elite estanciera moderna

• Proletarización rural incipiente

• Crecimiento urbano desordenado

Barrán subraya que este proceso sienta las bases de una sociedad marcada por la desigualdad estructural, que reaparecerá cíclicamente en la historia uruguaya (Barrán, 1989).

1860 como punto de partida de ciclos posteriores

Históricamente, 1860 puede leerse como el inicio de un ciclo largo que culminará en la crisis de 1890. La expansión basada en:

• Crédito externo

• Exportaciones primarias

• Inversiones extranjeras en infraestructura

mostrará sus límites cuando cambien las condiciones internacionales.

En este sentido, 1860 no es solo un comienzo, sino también el origen de una vulnerabilidad estructural que acompañará al modelo agroexportador uruguayo durante décadas.

Texto clave para estudio 

“La modernización uruguaya del siglo XIX fue real, pero incompleta: avanzó en la producción y el comercio, pero no en la distribución ni en la integración social.”
— Carlos Real de Azúa, El impulso y su freno.

Comentario:
Esta afirmación resume con precisión el significado histórico de 1860: crecimiento económico sin transformación social profunda.

Ideas fuerza 

• 1860 marca el inicio del Uruguay agroexportador moderno

• Consolidación estatal limitada y dependiente

• Inserción subordinada en el mercado mundial

• Transformación del agro y exclusión social

• Punto de partida de futuras crisis estructurales

Bibliografía básica 

• Barrán, J. P., & Nahum, B. (1971). Historia rural del Uruguay moderno. Montevideo: Banda Oriental.

• Barrán, J. P. (1989). Historia de la sensibilidad en el Uruguay. Montevideo: EBO.

• Finch, H. (1980). Historia económica del Uruguay contemporáneo. Montevideo: EBO.

• Real de Azúa, C. (1984). El impulso y su freno. Montevideo: Ediciones de la Banda Oriental.