Lorenzo Batlle entre revoluciones y el principismo.

Crisis, Guerra y Reacción Intelectual. La Presidencia de Lorenzo Batlle (1868-1872) y el Surgimiento del Principismo en Uruguay

El Contexto de un Estado en Crisis

La presidencia de Lorenzo Batlle y Grau (1868-1872) se desarrolló en el período más crítico de la construcción del Estado uruguayo post-independencia. Heredero de una profunda inestabilidad política y una catastrófica situación fiscal derivada de la Guerra Grande (1839-1851) y de la participación en la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), Batlle enfrentó la tarea de gobernar un país con instituciones débiles, facciones armadas y una economía desarticulada. Su gestión, lejos de resolver estas crisis, las exacerbó, pero al mismo tiempo creó las condiciones para una reacción intelectual y política que marcaría el rumbo futuro del país: el movimiento principista y las denominadas "Cámaras Bizantinas".

Análisis Económico: La Catástrofe del Curso Forzoso y el Debate Orista-Cursista**

La política económica de Batlle estuvo dominada por la necesidad de financiar un estado deficitario y, posteriormente, una guerra civil. Lejos de la creación anacrónica del BROU (que sería en 1896), el núcleo del problema fue el “sistema monetario dual y la dependencia del Banco Mauá”.

El Sistema Monetario en Conflicto:

- El Banco Mauá: Controlado por el capital brasileño-británico del Barón de Mauá, emitía billetes con pretensión de convertibilidad en oro. Representaba el núcleo del orismo que significaba la defensa de una moneda sana respaldada en metálico.

- La Emisión Estatal (Cursismo): El gobierno, carente de ingresos fiscales sólidos, recurrió a la emisión inorgánica de billetes de "curso forzoso". Esta política, que obligaba a aceptar el papel moneda sin respaldo, funcionó como un impuesto inflacionario.

La Política de Batlle y sus Consecuencias:

Batlle, acorralado por la guerra contra los blancos (Revolución de las Lanzas, 1870-72), profundizó el curso forzoso para financiar el esfuerzo bélico. El resultado fue una hiperinflación devastadora:

- El peso papel se depreció brutalmente frente al peso oro.

- Se generó una transferencia de riqueza masiva: perjudicó a asalariados, pequeños comerciantes y acreedores (generalmente urbanos y vinculados al comercio exterior), y benefició a los grandes deudores, incluido el propio Estado.

- La crisis monetaria se convirtió en crisis social y política.  Como señala el historiador económico Luis Bértola, "*la emisión sin control fue el mecanismo de financiación del Estado, pero también la causa principal de la inestabilidad social*" (Bértola, 1991).

La gestión económica de Batlle fue un fracaso.  No logró crear instituciones fiscales o monetarias sólidas, y su política cursista, si bien le permitió sobrevivir políticamente en el corto plazo, arruinó la economía y complicó el clima político.

Análisis Político: La Revolución de las Lanzas y la Paz de Abril

El Levantamiento Blanco (1870):

La rebelión liderada por Timoteo Aparicio no fue solo un alzamiento político, sino también la expresión armada del descontento económico. Los sectores rurales blancos, predominantemente oristas, se rebelaban contra un gobierno que:

1. Los excluía del poder político (falta de coparticipación).

2. Destruía el valor de sus ahorros y transacciones mediante la inflación.

Como apunta el historiador político Juan Pivel Devoto, la guerra fue "*la lucha del campo contra la ciudad, del orismo contra el cursismo, de la tradición contra un modernismo fiscal desordenado" (Pivel Devoto, 1956).

La Paz de Abril (1872): Un Pacto Fundacional.

El empate militar forzó una negociación. Los acuerdos fueron trascendentales:

- Amnistía y coparticipación política: Se otorgaron cuatro jefaturas departamentales al Partido Nacional.

• Convocatoria a una Asamblea General Constituyente.

La Paz de Abril fue, sobre todo, el reconocimiento de que la exclusión del Partido Nacional era insostenible, Institucionalizó el "coparticipacionismo", un mecanismo de reparto del poder territorial que, pese a sus limitaciones, sería la base de la pacificación hasta 1904. Para el historiador José Pedro Barrán, este tratado "marcó el fin de la pretensión de un partido único y el comienzo, tortuoso, de un sistema bipartidista de poder compartido" (Barrán & Nahum, 1984).

La Reacción Intelectual: Surgimiento del Principismo y las "Cámaras Bizantinas" (1872-1875)

El fracaso económico y el trauma de la guerra civil generaron una profunda reflexión en una nueva generación de políticos-intelectuales, principalmente colorados pero críticos del fusionismo batllista.

¿Qué fue el Principismo?

Fue un movimiento que postulaba la **primacía de los principios sobre el pragmatismo faccioso**. Liderado por figuras como **José Pedro Varela, Carlos María Ramírez y Julio Herrera y Obes**, sus pilares eran:

1. Orista en Economía: Adopción de la ortodoxia financiera (convertibilidad, equilibrio fiscal) como principio moral y de buen gobierno, condenando el cursismo.

2. Fortaleza del Legislativo: Para contrarrestar el autoritarismo del ejecutivo.

3. Secularización y Educación:*Laica, obligatoria y popular como base de la ciudadanía (proyecto de Varela).

4. Gobierno de la Ley: Sustitución de la lógica de las armas por la del debate institucional.

Las "Cámaras Bizantinas": El Laboratorio de Ideas.

Este término despectivo se refiere a la Asamblea General Legislativa y Constituyente que sesionó tras la Paz de Abril. Los principistas, con su dominio retórico, convirtieron el parlamento en un foro de debate abstracto sobre filosofía política, derecho público y principios constitucionales.

- La Crítica Contemporánea: Se las acusó de ser inútiles, desconectadas de la urgencia del país. El caudillismo y el pragmatismo las veían como un "salón de debates" improductivo.

- La Revisión Historiográfica: Estudios recientes, como los de Gerardo Caetano y José Rilla, han revalorizado su papel:

    1. Escuela de Clase Dirigente: Fueron el semillero de la elite política que dirigiría el Uruguay de la "Era del Militarismo" y la modernización posterior.

    2. Labor Constitucional: Aunque no produjeron una nueva carta, sus debates (sobre poder ejecutivo vs. legislativo, coparticipación, derechos) nutrieron las reformas futuras. Fue, en palabras de Caetano, "un momento excepcional de pedagogía cívica y de deliberación fundacional" (Caetano & Rilla, 1994).

    3. Cultura Política de las Ideas: Intentaron elevar la política desde el clientelismo y la violencia hacia la argumentación racional. Fue un proyecto de civilización del conflicto.

Conclusión: Un Legado Contradictorio y Fundacional

La presidencia de Lorenzo Batlle representa uno de los puntos más bajos de la crisis del Estado uruguayo decimonónico**: fracaso económico hiperinflacionario y guerra civil. Sin embargo, de su colapso emergió, paradójicamente, la semilla de la modernización.

La secuencia es crucial:

1.  El gobierno de Batlle (cursismo inflacionario + exclusión política) → produce la guerra.

2.  La guerra (empate militar) → fuerza la Paz de Abril (coparticipación).

3.  La Paz de Abril (y el horror de la guerra) → genera la reacción principista.

4.  El Principismo → se expresa en las "Cámaras Bizantinas", que, pese a su aparente inutilidad práctica, institucionalizan el debate de ideas y forman a la futura clase gobernante.

En definitiva, si el período de Batlle demostró que su visión de gobernar (con emisión irresponsable y exclusión), el Principismo y las Cámaras Bizantinas representaron el primer intento sistemático, desde dentro del sistema, de construir un código de principios (orismo financiero, legalidad, educación) para un país estable. Fueron la necesaria, aunque inicialmente ineficaz, reacción intelectual al caos, cuyos frutos se cosecharían en las décadas siguientes con la consolidación del Estado y la modernización impulsada por los propios hijos intelectuales de aquel debate "bizantino".

Referencias Bibliográficas

Barrán, José Pedro y Nahum, Benjamín (1984). *Batlle, los estancieros y el Imperio Británico*. Ediciones de la Banda Oriental.

Bértola, Luis (1991). Ensayo de historia económica del Uruguay. Fundación de Cultura Universitaria.

Caetano, Gerardo y Rilla, José (1994). Historia contemporánea del Uruguay. De la Colonia al MERCOSUR. CLAEH - Fin de Siglo.

Pivel Devoto, Juan E.(1956). Historia de los partidos políticos en el Uruguay. 2 tomos. Editorial Medina.

Zubillaga, Carlos(1985). La economía del Uruguay en el siglo XIX: moneda y banca. Ediciones de la Banda Oriental.

Jacob, Raúl (1981). Lorenzo Batlle. El Estado en llamas. Ediciones de la Banda Oriental.

Real de Azúa, Carlos** (1971). El Principismo en el Uruguay del 900. Arca.

Millot, Julio y Bertino, Magdalena** (1991). Historia económica del Uruguay. Fundación de Cultura Universitaria.